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草木としっとりとした土の、自然の優しさと生命力に満ちあふれた匂いが、柔らかな春のそよ風に運ばれ、深緑の木々に、覆われた宿舎を
包み込み、このドルケ孤児院に柔らかで、のどかな風景と時間をもたらしていた。
「うらあああああ！！」そんなのどかな風景を破る声が辺り一面に響き渡った。
木刀を持った少年が少女に向かって突進していく。黒髪で黒の中に光があるような輝いた目をしている少年、年の頃は十五、六歳程だろうか
、年齢にしては良く鍛えられた身体をしている。
「相変わらず品性の欠片もないわねぇ、オーサ」
呆れ顔で答えるも、健康そうに日焼けした小麦色の手に、木刀を構え、その琥珀色の瞳にオーサを見据え、初撃に備える。
「らあ！」と、かけ声と共に、振り下ろされた木刀を受けずに、燃えるような真紅の長髪をたなびかせ避ける。
避けられた木刀はそのまま地面に叩きつけられ、大地をへこませ、辺りを土の匂いが包んだ。
「あたらなきゃ意味ないわよ、こんな風にね。」無防備になったオーサの頭に木刀が振り下ろされる。
直撃したかに見えた木刀は、なんとか彼の左腕で受け止められていた。「ぐっ、つぅ」左腕を駆け巡る痛みに、顔をゆがめながらも、なんとか
木刀を振りかぶる。が、届かない。
「いつも通り、バカ力と頑丈さだけが取り柄ね」見下した冷めた口調でそう評価する。
「それが俺の能力だから、なっ！」
声とともに突きを繰り出すが、胸の前をかすめるだけだった、が言葉による攻撃を忘れない。
「あ～あ、おまえにまともな、お山があったら当たったのによ、メイル」
かすめた彼女の年齢の割に成長してない胸に目を向け、言い放った。
実に無神経な言葉がメイルの胸に突き刺ささる。
ブチり！・・・・・・何かが切れる音がした。
ふと見ると、そこには全身を細かく震わせ、髪を実の炎のようにゆらゆらと揺らめかせている先程まで冷静に戦いを進めていた女性がいた。
彼女の心に憤怒の炎が燃え拡がっていく！
「どうやら痛い目みたいらしいわねぇ！」右手の木刀を前に突き出し、左手を腰に当て、彼女の平原を張ってさけんだ。
琥珀色だった目が紅玉のような光を帯びている。その真紅の髪と共に、周りの風景が揺れ始めた。
「迷える蜃気楼」言葉と共に、彼女の姿がぼやけ、薄れながら、オーサの周りを五人のメイルが取り囲んだ。
（さて、オーサはどうするかな？）この二人の、もはや恒例となっている決闘を見守っている＜能力付加仕＞（エンチャンター）ギルド
”スタッフ＝ゴーレムズ”の一員であることを示す”長杖を携えたゴーレム”の刺繍がされた紺色のローブを着た男がいた。
彼の名前はラント、決闘をしている二人と同期なのだが背が高く、彼の掛けている眼鏡の奥には知性の輝きを秘めた藍色（コバルト）の目
を持ち、大人びていて少年と言うよりも青年と言った方がしっくりとくる。＜能力付加仕＞（エンチャンター）の彼は自分が直接戦いに出
ることが少ないので、このように静観してることが多い。
そのため冷静な分析が出来るのだ。
「ほらほら、さっきも言ったけど当たらなきゃ意味ないわよ」彼女の能力 ＜迷える蜃気楼＞によって生み出された彼女の分身に闇雲に斬
りかかるオーサに言い放つ。
無論オーサも黙っていない「うるせえんだよ、この平原女、お前の胸でも五倍にしてろ零を五倍にしても零だけどな」
戦いに関係のない挑発はない。ようは相手の冷静さを奪えれば、それでいいのだ。
「なっなな何ですってぇ！？、今日という今日は徹底的に痛めつけてやるわ」髪や目だけでなく、顔全体を真っ赤して叫ぶ。同時に五人のメイル
が一斉にオーサに斬りかかる。その瞬間だった、突然オーサがその場にかがんで砂を握り五人のメイルに投げつけた。思わぬ反撃にメイル
達は一度下がった 投げられた砂のほとんどは実態のない蜃気楼を通過し大地に還った。本体についた砂を除いて。
「これで、お前の位置は丸分かりだぜ」得意げなオーサを尻目に、今の反撃で、冷静さを取り戻したメイルの内の一人が冷ややかに、言葉
を返す。
「よく見ることね、どうやって見分けを付けるのかしら？」本体とは別のはずなのに、そのメイルにも投げ付けられた砂の跡がついている。
「ど、どうして？」驚きでオーサの黒目が文字通り、目一杯に開かれていた。
「当然でしょ、そもそも、この蜃気楼は私の姿を映してるんだから、本体の姿が変われば自然と他の姿も変わるわ」
そう言って、驚きで固まっているオーサの脳天に木刀を振り下ろした。
こうして二人の孤児院での最後の決闘は幕を下ろした。
「さて、オーサ、さっきからの暴言の借りを返させてもらうわよ」彼女は実に美しいサデイスティックな微笑みを浮べて言った。
どうやら彼の決闘はこれからが本番らしい。
決闘が終わり、改めてこの空間に春の穏やかな暖かい風が流れ、新芽の匂いがその風と共に運ばれて、ここドルケ孤児院の広場を、包み込
んでいた。その春の匂いの中心に二つの人影があった。
一人は、先程まで、ここで激しい戦い繰り広げていたまだに、少年の影を残した戦士風の男で、地面にしゃがみ込んでいる。その光を灯し
た黒い瞳は大地を見ていた。
もう一人は眼鏡を掛けた青年で、戦いを静観してた男だ、彼の着ている紺色のローブの刺繍を見る限り、恐らく＜能力付加士＞（エンチャンター）なのだろう。
「ぐっ、痛てててて」
頭の出来たての大きなコブを押さえ、オーサは目の前の眼鏡に話しかける。
「見ろ、このコブと体中のアザを、いくら何でもここまでやる必要はねぇだろ！」決闘の幕を降ろした脳天への一撃で出来たコブと、決闘の
後、怒りの収まらなかったメイルにやられた、痛々しく青く染まったアザをラントに見せつける。
しかし、彼は特に感情を込めず、眼鏡を右手でクイっと上げ「挑発の失敗例だな、お前が悪い」＜能力付加士＞らしく冷静な分析を、その
まま言葉に表しただけの一言で返した。
「まあ、ケガなら後でミチャス先生かシャリィにでも見てもらえよ、何にせよこれで三連敗だな、メイルがあの能力を使えるようになって
からの戦績は。全く持って相性が悪い」
ラントが戯けたように両の手のひらを上に向け、肩をすくめる。
「なんなら、お前の武器になんか、掛けてやろうか？そうすりゃもっとまともに戦えるだろ」
モノや人に魔力を掛ける。エンチャンターである彼の能力だ。
その提案に、オーサは憮然とした顔で返答する
「バカ野郎、「それじゃ自力では倒せません」って言ってるようなもんじゃねぇか、他の方法を考えるさ。と言ってもここでの決闘もこれ
で最後かもしれないけどな」
「そうだな、今日で俺達もここからお別れだからな、寂しい限りだ･･････」そうつぶやき、目を細めて、宿舎の年期を感じさせる黒い
点々とした汚れのある宿舎の白い壁を、彼の藍色の目で見つめた。
「そうか？俺はどんな所に所属出来るか、楽しみだけどな」彼の顔に不敵な笑みが浮かぶ。すでに＜能力付加仕＞（エンチャンター）ギルド（組合）
”スタッフ＝ゴーレムズ”の一員となっているラントと違い、オーサはまだ、どこに所属するか決まってないのだ。
「少しは、別れを惜しめよ」呆れ声で返し、一言「さっさと宿舎に戻るぞ」と付け加えた。
「わかったよ」
そうして彼らは宿舎に入っていった。
「少し、やり過ぎたかしら？」
ひんやりとした空気を生み出している灰色の石畳の廊下を歩きながら、メイルは先程の決闘の後にした、言葉の暴力に対する復讐につい
て考えを巡らせていた。挑発されたとはいえ、さすがに、あれはやりすぎたかもしれない。そんなことが頭をよぎったが、同時にあの時の言葉も頭
に浮かんだ。
「この平原女」
思い出しただけで額に青筋を立てられる一言だ。頭を左右にふって、考えを追い出す。彼女の赤い髪がたなびいた。
「いや、あれは当然よ。よりにもよって人が一番気にしていることを･･････」
自分の寂しい発展途上の胸に手をあて、発展を願い寂しげな視線を送る。しかし、発展していくという保証は当然どこにもない。
さらに廊下を歩いていくと、白いフリヴァス教の神官着を纏い栗色の髪を後ろで束ねた少女を見かけた。彼女の亜麻色の目はまだ、あどけなさ
を多分に残している。実際年齢はメイル達より一つ低い、だが、彼女の胸はメイルよりも、発展が速いようだ。
「あら？シャリィじゃない。こんなところで何してるの？」
「何してるの？じゃないですよ、メイルさん達三人を呼びに来たんですよ。孤児院最後の日なんかに決闘なんかしなくてもいいんじゃないです
か？なんにせよ、ミチャス先生や他の子供達も待ってますよ」
少し怒ったような感じでシャリィは返答した。
「仕方ないじゃない、決闘はあいつが売ってきたんだから。それに最後の日だからこそ決闘したのよ。当然、勝ったけど、やっぱりこの能力
はあいつと相性がいいわ、これで三連勝よ。まあ、どっちにせよ、この能力がなくてもあの力馬鹿には負けないけど、あれじゃただのイノシ
シよイノシシ」
「あ、あの、メイルさん･･････」
言い終わって、シャリィの方を見ると彼女の亜麻色の目が泳いでいて、メイルの後ろを指さしていた。
「よう、イノシシ男のオーサ様の登場だミス・平原」
右手を挙げ、顔に笑みを浮かべ、友好的に話しかけてきたオーサだったが、こめかみの辺りがぴくついている。当然目は笑っていない。
「あ～ら、また懲りずに女の子に退治されにきたのかしら？さすがはイノシシね、さっきから同じ言葉でしか挑発できないのね」
しかし、その同じ挑発に乗っているのは確かのようで、メイルの方もオーサと同様。
二人にゆらゆらと熱気のような物が表れ、その間には火花が散っているように見えた。
さっそく、売り言葉に買い言葉の応酬の、激しい舌戦を開始した。傍から聞くとギャーギャーと言ってるようにしか聞こえない。
そんな二人を尻目に、オーサの後ろにいたラント呆れた表情をみせながらシャリィに声を掛ける。
「まあ、なんだ、とりあえず二人の痴話喧嘩が終わったらあの馬鹿のケガを治してやってくれ、俺はケガ人と一緒にここを旅立つのはごめん
だからな」
「そ、そうですよね、旅立ちの前にケガしてたら、さい先が悪いですよね。」
ラントの「旅立つ」という言葉を、シャリィはとても寂しく感じたが、それを顔に出さないようにして返事をした。そして、とりあえず言われ
た通りにオーサのケガを治そうと準備に取りかかる。
二人の舌戦も、ようやく終わろうとしていた。
はあ、はあ、ゼイ、ゼイ、両者とも肩で息をしている。
メイルの額には汗が浮かび前髪が張り付き、小麦色に日焼けした肌は紅潮していた。一方のオーサは血が巡ったせいか、先程メイルにつけられたコブが
若干大きくなっているように見えた。
「なんにせよ、今日は私が勝った。これでいいわね」
「ちっ、しかたねぇ、わかったよ。こんどこそは負けねぇ」
”戦いが終わったら勝敗に関係なく後腐れなし”これが二人の暗黙の了解である。この了解のため普段は平和にそこそこ仲良く出来ている。
「はいはい、仲良し喧嘩はそこまでにしろ。そして、オーサお前はさっさとシャリィにケガを治してもらえよ、もう準備出来てるみたいだ
ぞ」
相変わらずの呆れと、多少の苛立ちを含んだ口調で話しかける。
「「誰が仲良しだ（よ）」」ハモった二人の返事をラントは無視した。
「オーサさん、さっさと終わらせますよ、光の精霊も待ちくたびれちゃいますよ」
シャリィの右手が光り輝いている。精霊を体の一部に憑依させたのだ。彼女のようにフリヴァス教や、他の神に仕える神官や司祭がなる
＜精霊使い＞（シャーマン）の中等技術である。これを使える辺り彼女の若さを考えると、この四人の中で一番才能があるのかもしれない。
「おお、悪いな、よろしく頼むぜ」体を屈めコブの出来た頭をシャリィの前に出す。
「治癒の光」シャリィは呟きと共に右手の光をオーサのコブにかざした。光にかざされたコブが除々に退いていき、元のメイルに殴られる前
の頭に戻った。
「ふう、助かったぜ、こっちも頼む」
シャリィは差し出されたアザだらけの両腕の治癒にとりかかる。
（相変わらず、すごい才能だな）その様子を見ていたラントが心の中で目の前の少女を賞賛していた。
オーサの両腕はすでに治ったようで、シャリィにお礼の言葉を述べていた。
「そういえば、シャリィはどうしてここにいるんだ？」
オーサが思いついたように、口を開いた。
「えっと・・・ああっ！！そういえば私、オーサさん達を呼びに来たんですよ。速く教室まで来てください、私が子供達に文句いわれちゃい
ます」
心底慌てた感じでシャリィはまくし立てた。
一同は教室に向かって、なぜか先程よりも、暖い空気を生み出しているような気がする石畳の廊下を、駆けだしていった。
「ようやく、来ましたか。子供達が待ちくたびれていますよ」
教室の入り口の前には、彼等にとっての親代わり、つまり、ここドルケ孤児院の管理人”ミチャス”の姿があった。彼はシャリィと同様フリ
ヴァス教の白い神官着に身を包み、頭には服と対照的な、黒い帽子を被っている。初老と言える年齢のため、目尻にはしわをたたえ、黒い髪
は白髪混じりになっている。だが、その姿からは不思議な強さと、優しさが感じられる。
「まったく、最後までアナタ達ときたら･･････今日という日くらい、平和に過ごそうとは思わないのですか」
浅いため息をつきながら、呆れ顔でオーサとメイルを見やる。
「「すみません、でもコイツが！！」」
お互いに、自分の指を相手に向ける。
「はいはい、相変わらず仲の良いことですね」
「ラントさんにも言われてましたよ、本当に仲良しですね」
シャリィにまで、仲良しと評された二人は、返す言葉も見つからなかった。
「まあ、良いでしょう。せっかく子供達も用意してくれたことですし」
中に入ると、いつもはあまり物がなく、よく言えば、すっきり、悪く言えば、殺風景だった広間が、今日は子供達の手により、装飾が施さ
れ、華やかで、活気があふれるような空間へと変貌を遂げていた。
しかし、驚きよりも先に、三十人程いる子供達からの、抗議の声が上がった。
「オーサ兄ちゃん達遅いよー」
「何やってたの？シャリィ姉ちゃん？随分遅かったね」
「みんな、待ってたんだよ」
ここでは、年齢が上の人間が先生、親、兄、姉代わりとなっている。
「悪いな、みんな、いつも通り、この馬鹿二人のせいだ」
ラントがいつものように、馬鹿二人を指さしながら事情を話し、子供達もいつものように納得するため、何か言い返したい馬鹿二人だが、
何も言い返せない。
「「とっ、とにかく！！、さっさと始めるぞ（わよ）！！」」
全員の呆れと、冷たい視線から逃れるために、顔に一筋の汗を流している二人が、声を張り上げた
「仲良しだね」
子供の誰かが呟いた。
こうして、卒院式が始まった。
子供達の中には、自分の魔法で芸を披露したり、なにやら手紙を読んでいたり、魔法の手解きを受けていたりと卒院式というよりお別れ会
という方が正しい。オーサとメイルはこっちでワイワイやっている。
盛り上がっている広間の空気とは対照的に、先程から、沈んだ気持ちに陥っている少女がいた。シャリィである。広間のはじで一人立ってい
た。
彼女は心の中に、自分でも、良く理解出来ない不安を抱えている。
「何でかしら？こんな気持ちになるのは、やっぱり、ラントさん達がいなくなるのが寂しいのかしら、でも･･････」
今まで毎年、このドルケ孤児院を巣立っていく人間はいる。しかし、ここまで喪失感に襲われるのは、初めてだった。そして、なぜか三人
のことを考えると、ラントの顔が浮かぶのだ。
しばらく、惚けていると、不意に声を掛けられた。
「どうしたんだ？シャリィ、楽しくないのか？」
シャリィは心底、びっくりした。まさに不意打ちここに極まる。と言ったところか。
「ひゃっ、え、えっと、あの、そんなことないですよ。楽しんでます･･････」
その驚きように、逆に驚いたラントだったが、笑いながら言葉を続けた。
「微妙だな、まあ、もし寂しがってくれてるんなら、こっちとしては嬉しいな」
その言葉に、体の中で大きく、何かが鼓動した。しかし、それを前に出さないように、声を出した。
「そ、そうですか、それなら良かったです･･････」
（あれ？もしかして違ったか？他の心配か？だとしたら俺、かなりイタいぞ）
「まあ、あれだ、明日からお前が年長者だけど、多分俺達より、ずっとマシにみんなをまとめられると思うから、頑張れよ」
いたたまれなくなったラントが、早口でこの会話を締め、逃げるように去っていった。
そして、一人残されたシャリィは、一気に頭がボン！！と沸騰し、「う゛ー」とうなった。
そんなこんなで、卒院式は終わり、三人は孤児院のレンガ造りの大きな門の外にいた。
門の中には見送りに来た、子供達とシャリィ、ミチャスの姿があった。
「何か、困ったことがあったら、いつでもここに来なさい。出来る限りの手助けはします。なによりも、あなた達にフリヴァスの加護がありま
すよう」
ミチャスが胸の前で、時計回りに手で円を描き、その円に線を描くように手を下げる。フリヴァス教の幸運を祈る仕草だ。
「兄ちゃん達、これプレゼント！！」
子供達が、黒、青、赤の三種の綺麗に装飾されたブローチを持ってきて、渡した。
「前に、街に行ったときに、買ったんだ。三つとも魔石で出来てるんだって」
魔石とは、純度や種類、大きさ、相性によるが、基本的に、魔力を増幅したり、質を高めたりする効用がある。といってもそこまで大差
が出るわけではない。ようは補助道具というわけだ。
黒はオーサ、青はラント、赤はメイルに手渡された。
「ありがとうな、お前等。それじゃ、俺達は行くぜ」
力強くオーサは言った。そして、三人は踵を返し歩き始めた。
三人の旅はとうとう、始まったのだ。
別れとなった彼らに、新しい出会いの訪れを祈るような、春の心を暖める風が吹いた。
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